Obesegrade Kshama Sawant: Lärdomar efter 10 år i fullmäktige

av SOCIALIST ALTERNATIVE (ISA:s sympatisörer USA) //Artikel i Offensiv

Ingen i Seattle har förorsakat storfinansen, miljardärsklassen och det politiska etablissemanget så mycket huvudvärk som Kshama Sawant (medlem i Socialist Alternative, ISA:s sympatisörer i USA) och de rörelser som vi har byggt med hjälp av hennes mandat. Kshama avgick obesegrad i slutet av januari efter att ha vunnit fyra val, trots alla försök av stadens rika, företagarvänliga krafter att avsätta henne och den klasskampspolitik hon representerar.

Det går inte att förneka att varje gång Kshama Sawant och Socialist Alternative sa ”När vi kämpar, kan vi vinna” menade vi det.
Bara ett fåtal månader efter att Kshama valdes byggde vi rörelsen 15 Now och vann kampen för minimilönen 15 dollar i timmen, för första gången i någon större stad. Det gjorde att 15 dollar i minimilön blev allmänt accepterat, med rörelser som vann kravet i städer över hela landet efter vår seger i Seattle. Lönen vi vann knöts också till inflationen. Det betyder att minimilönen i Seattle kommer att bli 19,97 dollar nu under 2024 och det kommer då att vara den högsta minimilönen i hela landet.

Vi kunde vinna, trots försök från många lokala ledare att sälja ut rörelsen. Det inkluderar en prominent arbetarledare som vid en tidpunkt under kampanjen sa att 15 dollar per timme inte var realistiskt och att vi skulle nöja oss med 11 dollar. Kshama var den enda som stod upp mot det och sa att hon skulle offentliggöra det här sveket om de ledande personerna urvattnade kravet.

Kshamas ämbete gick också i spetsen för rörelsen för att beskatta Amazon. Den rörelsen vann en årlig beskattning på 100 miljoner dollar av storföretagen 2018. Det togs sedan tillbaka efter en olagligt organiserad omröstning i stadsfullmäktige. Det gjordes tillsammans med Amazon, som organiserade en häftig kampanj mot skatten.
År 2020, vid höjdpunkten för George Floyd-protesterna, kom beskatta Amazon-rörelsen tillbaka och samlade över 20 000 namnunderskrifter från arbetare med ett initiativ som lyckades pressa stadsfullmäktige till att anta den historiska Amazonskatten. Den Amazonskatt vi fick igenom inbringar årligen över 240 miljoner dollar genom att beskatta Seattles rikaste företag. På så sätt kan vi bekosta billiga bostäder, social service och nya gröna projekt.
Genom att mobilisera hyresgäster och fackliga har Kshama också gått i spetsen för en hel rad viktiga rättigheter för hyresgäster, såsom tvånget att delge hyreshöjningar sex månader i förväg, göra det obligatoriskt för hyresvärdar att betala tre månaders hyra som flytthjälp om en hyresgäst tvingas flytta efter en hyreshöjning på över 10 procent, förbud att vräka någon under vintern och förbud att vräka skolelever och skolarbetare under skolåret.
Dessa lagar har, även om de inte fullt ut skyddar mot hyresvärdars outsinliga snikenhet, liksom från de politiker som håller med utan att för ett ögonblick försvara sina väljare, fundamentalt förändrat livet för miljontals hyresgäster i Seattle.

I slutet av Kshamas första år i fullmäktige besegrade vi programmet Stepping Forward tillsammans med hundratals lågbetalda hyresgäster. Programmet skulle, om det hade genomförts, höjt hyran för låginkomstfamiljer med 400 procent under en femårsperiod. Gemensamt kunde vi förmå stadsfullmäktige att enhälligt i ett offentligt uttalande motsätta sig programmet och lyckades förmå Seattles bostadsorganisation att dra tillbaka Stepping Forward.
Under de senaste tio åren har Kshamas säte hjälpt till att organisera otaliga arbetare och fattiga hyresgäster över hela staden att bekämpa hyreshöjningar och dåliga förhållanden, och har också förmått privata hyresvärdar att följa.
Vi har genomfört det första förbudet mot diskriminering på grund av kast utanför Sydasien, antagit en rad internationella resolutioner, en av dem i solidaritet med den historiska indiska bonderörelsen under 2020-21, resolutioner utan motstycke i solidaritet med arbetarrörelsen och olika strejker, ersättandet av Seattles Columbusdagen med Urbefolkningsdagen, landets första förbud mot att polisen använder kemiska vapen (detta som en del av Black Lives Matter-rörelsen 2020), en lag som gjorde Seattle till en fristad för abort med heltäckande finansiering av abortservice, och en resolution som gjorde Seattle till den dittills största stad som har begärt eld upphör i Gaza.
Den här (mycket kortfattade) uppräkningen av segrar hittar man inte någon annanstans i landet.

Resten av stadsfullmäktige har bestått av personer från Demokraterna så långt tillbaka som någon kan komma ihåg, och dessa bekämpade varenda en av dessa segrar. År 2018 gick dessa åtta demokrater olagligen bakom ryggen på fullmäktige för att slå tillbaka det första försöket att beskatta Amazon för att lugna miljardären Jeff Bezos. Rörelsen för att beskatta Amazon återkom 2020 för att tvinga Demokraterna att acceptera en ännu större skatt än den de först hade röstat ned.
När Kshama och antikrigsaktivister lade fram en resolution som kräver vapenvila i Gaza förra månaden fanns det inte en enda demokrat som ville stödja motionen. Det krävdes att 500 arbetare och aktivister fyllde stadshuset för att tvinga demokraterna att rösta i denna viktiga fråga, även om demokraterna såg till att urvattna resolutionen innan man antog den.
Dussintals självutnämnda socialister och progressiva har valts in i andra städer i USA, men ingen av dem har uppnått något ens i närheten av vad Kshama har uppnått. Istället har de nöjt sig med en mer eller mindre fredlig samvaro med Demokraterna, vilket betyder döden för varje social rörelse som skulle kunna vinna riktiga segrar.
Kshama använde sitt nyckelkort för att öppna dörren till stadshuset så att demonstranter skulle kunna bevittna ett fullmäktigemöte när kraven på rättvisa för George Floyd var som starkast 2020.
Kshama tar bara en genomsnittlig arbetarlön i hennes distrikt och donerar resten av sitt arvode efter skatt till en solidaritetsfond för sociala rörelser och arbetarorganisering. Så vitt vi vet finns det ingen vald ledamot i landet som har följt det exemplet, vare sig inom arbetarrörelsen eller i regeringsställning.
Vad är det som gör henne till ett så unikt exempel på ett ledarskap som verkligen kan granskas?

När hon valdes 2014 bjöds Kshama in till det årets tillflyktsförsamling. Istället för att vara där fördömde hon och hennes medarbetare det offentligt, läckte historien till media och lanserade den första folkbudgetkampanjen som ska kämpa för en budget som tar sig an majoritetens och inte miljardärernas behov. Utan närvaro av en socialistisk representant som kan blottlägga även så kallade ”progressiva” demokraters förräderi är det mycket troligt att dessa tillflyktsförsamlingar skulle ha fortsatt utan allmänhetens kännedom.
Under ett årtionde av årliga folkbudgetkampanjer har Kshamas medarbetare, sida vid sida med fackföreningsmedlemmar och aktivister, vunnit hundratals miljoner dollar för övergångsbostäder till bostadslösa grannar, nya bostäder som folk har råd med, hyresgästorganisering, mental hälsovård för arbetare och studenter, kulturprogram och mycket annat. Det mesta av det skulle annars ha strukits från stadsbudgeten eller aldrig ens ha kommit dit.
Att vinna stora segrar för arbetarklassen har inte så mycket att göra med om en vald position är lokal eller nationell, eller om det är fler demokrater än republikaner som ledamöter. Det handlar inte heller om personlighet, även om det är av yttersta vikt att en arbetarklasskämpe som menar allvar är modig, principfast och står fast även under ett obevekligt tryck. Dessa är inte bara individuella kännetecken. Viktigare är att de härrör från genuina socialistiska idéer och en klar politisk analys av de klasskrafter som är inblandade.

En del av den politiska analysen är att förstå att din uppgift som arbetarklassrepresentant inte är att hjälpa till att förvalta den kapitalistiska staten sida vid sida med demokrater och republikaner om än på ett något humanare sätt. Din uppgift är att störa den rådande ordningen, att utnyttja positionen som vald till att mobilisera och organisera arbetare och ungdomar till kamp runt konkreta krav.
Det betyder oundvikligen att de dagliga erfarenheterna för äkta arbetarklassrepresentanter i maktens rum kommer att vara brutala. Kshama har sagt att folk ofta tror att det är de höga arvodena som håller politikerna på mattan och gör att de fortsätter att överge sina ideal. Det ligger en sanning i det, och det är därför Kshama bara tar emot en genomsnittlig arbetarlön, men det är i själva verket mycket lömskare än så.
Om du vågar ta avstånd från etablissemanget, även om det är ytterst lite, sedan de utan framgång har försökt att med fina ord få över dig på sin sida, kommer de att göra varje del av ditt liv till ett helvete. De kommer att göra allt de kan för att få dig att känna dig usel och mala ner dig, sätta dig på plats och tala om för dig att de styr i stadshuset, bannlysa och isolera dig i korridorerna, mobba dig, kasta glåpord utom hörhåll, svärta ner dig personligen, plåga och skrämma dig, till och med hota dig i ditt hem.
När hon för ett ögonblick var ärlig syftade Alexandria Ocasio-Cortez på det här när hon sa att om man satte sig upp mot Demokraternas ledning stod man inför att lida ”skada i sina relationer”. Det är vad hon menade: att hon inte skulle kämpa för arbetare, för om hon gjorde det skulle det skada hennes personliga relationer med etablissemangets politiker och andra maktutövare i hennes parti.
Om du inte förstår att etablissemangets politiker inte är dina kollegor utan dina klassfiender, och att de kommer att gå emot dig om du står upp för arbetare, kommer du i slutändan att sälja ut dig själv, trots dina allra bästa av intentioner.

Att komma över ett sådant här tryck låter som en herkulesuppgift, vilket det är på många sätt. Därför kan det inte göras på egen hand. Det skulle vara omöjligt för en ensam individ att stå emot etablissemangets angrepp utan en organisation som Socialist Alternative, som har varit ryggraden bakom allt som Kshama har åstadkommit sida vid sida med arbetare.
Socialist Alternatives marxistiska program är den viktigaste avgörande faktorn som såg till att Kshama och hela organisationen var på det klara med hur fullmäktigeplatsen skulle användas och vad som måste göras för att aldrig förråda arbetarklassen. Det betydde att förstå att arbetarnas massrörelser är helt nödvändiga när de är utrustade med en kampstrategi för att vinna. Det är på det här sättet marxister använder sina valda mandat.
Socialist Alternative drev sin kampanj med starka konkreta krav som gav arbetare något att inte bara rösta på, utan också något att ansluta sig till och kämpa för. Till skillnad från andra progressiva och så kallade socialister, som modererar sin politik när de väl har blivit valda, kampanjade vi på frågor som beskattning av de rika samt hyresreglering. Vi byggde starka kampanjer med över tusen frivilliga som knackade på varenda dörr i Kshamas distrikt flera gånger om. De gjorde det eftersom de var villiga att kämpa för en vald representant som menade allvar med att segra, med krav som materiellt skulle förbättra arbetares liv.
Vi förmådde rekordmånga att gå och rösta, samlade ihop rekordsummor – och sedan slog vi våra egna rekord. År 2019 segrade vi, trots över 1,2 miljoner dollar från Amazon i stöd till vår motståndare. År 2020 lanserade storföretagen och högerkrafterna en kampanj för att avsätta Kshama för att hon stod upp för kampanjen för George Floyd. Där försökte de få henne avsatt med ett specialval i december 2021, där de förväntade sig ett lågt valdeltagande. De misslyckades kapitalt när vi kunde mobilisera ett valdeltagande på 54 procent. Det är slående om man har i minnet att valdeltagandet var bara 47 procent i det allmänna valet i november i vårt valdistrikt det här året.

”Många progressiva politiker vill få arbetare att tro att förändringar kan ske på något harmoniskt sätt”, sa Kshama under kampanjen 2020-21 för att försvara sitt mandat mot högerkampanjen för att avsätta henne. ”Det är helt enkelt inte möjligt, och det är en väg till kapitulation. Om du inte möter ett vildsint motstånd från etablissemanget under din mandatperiod och om ditt omval är en baggis är det ett tecken på att du har misslyckats med att stå upp för arbetare, eftersom den härskande klassen inte ser dig som ett hot.”
Vi behöver också den här sortens ledning i fackföreningarna. Fackledare och anställda i facken borde göra vad Kshama har gjort och bara ta emot genomsnittslönen för de arbetare som de representerar, annars känner de inte till verkligheten för arbetarna.

”Jag bär beteckningen socialist med ära”, sa Kshama i sitt installationstal 2014. ”Det kommer inte att förekomma några förhandlingar bakom stängda dörrar med företagen eller deras politiska tjänare. Det kommer inte att förekomma några ruttna förräderier mot den klass jag representerar.”

Vårt socialistiska mandat har hållit löftet. Men det finns kamper att ta över hela landet när arbetare rör sig mot kamp på arbetsplatserna och på gatorna. De söker efter det slags klassangreppssätt som Kshamas mandat har bevisat kan vinna. Det är därför som Kshama och Socialist Alternative lanserade Workers Strike Back tidigare i år; en oberoende gräsrotskampanj som organiserar mot cheferna och deras politiska tjänare. Vi bygger i nationell skala på Seattles exempel från det senaste årtiondet för att bredda och stärka klasskampen.

De segrar Kshama har vunnit med sitt ämbete är unika för den här politiska eran och de har i varje ögonblick fått kraft av arbetare och styrts av en marxistisk metod – Socialist Alternatives metod. Det är det här förhållningssättet som har fått en liten revolutionär organisation att vinna segrar, inte bara i Seattle, utan i stad efter stad i hela USA.
Vi reste motstånd mot det politiska etablissemanget och storfinansen i Seattle och vi kan göra det överallt. Vi har så mycket mer att vinna. ■