USA – Arbetarkampen på uppgång

Av Socialist Alternative (ISA:s sympatisörer i USA)

Efter årtionden av nedgång är arbetarrörelsen i USA på uppgång igen.  Nästan en halv miljon arbetare gick ut i strejk 2023, vilket är det näst största antalet sedan 1986.

Under hösten har 33 000 flygplansmaskinister från Boeing i nordvästra USA strejkat i över en månad. 47 000 hamnarbetare i 36 hamnar längs östkusten strejkade i bara tre dagar och vann en löneförhöjning på 62 procent. Deras strejk, som beräknas kosta 2,1 miljarder dollar i handeln och nästan 5 miljarder dollar i BNP per dag, sände en rysning längs kapitalismens ryggrad. Från bilarbetare till författare och skådespelare, sjukvårdsarbetare, logistikarbetare, hotellarbetare med flera, dammas strejkvapnet av och används återigen i stor utsträckning i kampen mot arbetsgivarna.

Opinionsundersökningar har upprepade gånger visat att en överväldigande majoritet i det amerikanska samhället, 71 procent, stödjer fackföreningar och ännu fler, 75 procent, i allmänhet stödjer att arbetare strejkar. En strejkande Boeingarbetare sade nyligen till en medlem i Socialist Alternative, som stod i strejkvaktskedjan: ”2008 [förra gången de strejkade] kastade folk kaffekoppar på oss. Nu tutar alla för att visa sitt stöd!”

Efter United Auto Workers (bilarbetarnas fackförbund) strejk hos de tre stora amerikanska biltillverkarna (Ford, General Motors och Stellantis) i slutet av förra året, tillkännagav UAW:s ordförande Shawn Fain en ambitiös plan för att organisera de icke-fackliga biltillverkarna, huvudsakligen belägna i södern och med en oproportionerlig koncentration av svarta arbetare. Fain och UAW argumenterar också för en landsomfattande generalstrejk den 1 maj 2028 baserat på samordningen av ett antal nyckelavtal som löper ut samma datum. ”Om vi verkligen ska ta oss an miljardärsklassen”, förklarade Fain, ”då är det viktigt att vi inte bara strejkar, utan att vi strejkar tillsammans”. Under strejken var Fain det närmaste ett välkänt namn som USA:s arbetarrörelse har sett på många decennier.

Men trots viktiga steg framåt kvarstår stora utmaningar. Återkomsten av en kampstämning bland USA:s arbetarklass suddar inte ut den betydande minskningen av det fackliga medlemskapet som skett under de senaste fyra decennierna – ner från 20 procent 1983 (och över 30 procent på 1950-talet) till 10 procent förra året – eller kanske ännu viktigare, förlusten av militanta traditioner och erfarenhet av kamp. Till och med de arbetare som var yngst  under den senaste stora vågen av militant arbetarkamp på 1970-talet eller under de militanta försvarsstrider som utkämpades  på 1980-talet är idag i stort sett pensionerade, vilket innebär att mycket få arbetare i  dagens arbetarrörelse har erfarenhet av att vara en del av en verkligt kämpande, klasskampsorienterad arbetarrörelse.

Majoriteten av den fackliga ledningens bekväma relation till det alltigenom korporativa och prokapitalistiska Demokratiska partiet är också ett viktigt hinder för progressiv omvandling, vilket sågs genom Joe Bidens användning av presidentmakten för att bryta järnvägsarbetarnas strejk i slutet av 2022. Framväxten av en ny vänster i USA under 2010-talet, särskilt kring Bernie Sanders två kampanjer, innebar en historisk möjlighet för arbetarrörelsen att en gång för alla bryta med det Demokratiska partiet. Men Sanders alltigenom reformistiska och försonliga inställning hindrade honom från att leda ett sådant försök, och den fackliga ledningen, inklusive mer militanta element som Fain, har misslyckats med att anta den rollen. USA är det enda avancerade kapitalistiska landet i världen som aldrig har haft ett massarbetarparti. Att uppnå politiskt oberoende från de två kapitalistiska partierna förblir en viktig historisk uppgift för USA:s arbetarrörelse.

Kopplat till detta kommer återuppbyggandet av en kämpande arbetarrörelse i USA att innebära två andra huvudsakliga, sammanhängande trender: redan fackligt organiserade arbetare som kämpar för att omvandla sina fackföreningar till organisationer som är redo för strid, och icke-fackliga arbetare som bryter igenom den mur som arbetsgivarnas motstånd utgör för att ansluta sig till arbetarrörelsens led, där de existerande fackföreningarna sträcker ut en hand för att möta dem i kamp. Socialist Alternative i USA gör allt vi kan för att hjälpa till med att stärka båda sidor i denna historiska uppgift, och vid sidan av det bygga den socialistiska rörelsen för att besegra kapitalisterna en gång för alla. Det här inslaget om USA:s arbetarrörelse kommer att utforska båda sidor av återuppbyggandet av en kämpande arbetarrörelse: att omvandla de existerande fackföreningarna och att organisera de oorganiserade.